생계를 위협받는 빈곤층

물가 상승으로 봉사 단체들도 된서리

물가상승으로 인한 어려움은 빈곤층을 위한 봉사단체에까지 영향을 미친다. 서울시 중구 중림동에 위치한 ‘소중한 사람들’에서는 지난 2005년 1월부터 주 2회에 걸쳐, 서울역 남대문 5가 지하도에서 노숙인들과 예배를 드리고 무료급식을 하고 있다. 현재는 1천여명의 노숙인들이 이곳에서 아침식사를 하고 있다. 하지만 최근 몇년에 걸친 물가 상승으로 이곳 역시 어려움을 겪고 있다. ‘소중한 사람들’의 유정옥 회장은 “물가가 높아지다보니 재료비용이 많이 든다”며 “이뿐만 아니라 후원하시는 손길들도 줄어들어서 점점 어려워지고 있다”고 토로했다. 여기에 날씨가 추워지고 겨울이 다가오면서 노숙인들이 무료급식소에 더 많이 몰리고 있어 어려움은 점점 심해질 전망이다. 
인천시에서 무료급식과 노숙인 쉼터를 제공하는 ‘내일을 여는 집’의 사정도 마찬가지다. ‘내일을 여는 집’의 이준모 목사는 살인적인 물가상승에 따른 빈곤층들의 어려움을 ‘분노수준’이라고 표현한다. ‘내일을 여는 집’에서 운영하는 무료급식소의 경우 식자재로 나가는 비용이 연초와 비교해서 10월 현재 30%정도 상승했다. 그러나 식자재 값 상승만 문제가 되는 것은 아니다. 유가 상승으로 인해 보일러를 돌리는 것도 부담이다. 또한 사람들의 기부도 줄어들고 있다. 이 목사는 “물가 상승 때문에 빈곤층뿐만 아니라 도와주던 사람들도 심리적으로 부담을 가지고 있다”며 “작년만 하더라도 쌀이라도 기부가 들어와 반찬값을 아낄 수 있었는데 요즘에는 그런 기부마저 사라지고 있다”고 말했다. 심지어 매년 추석마다 기부됐던 사과, 배 같은 과일들이 이번 추석에는 한 박스도 들어오지 않았다고 한다. 

소망을 꿈꿀 수 없는 그들

다행히도 지난 8월부터는 소비자물가 상승률이 다소 둔화되는 등 전반적인 물가 여건이 일시적으로 나아지고 있는 상황이다. ‘LG 경제 연구원’의 이 선임연구원은 “현재 상황을 봤을 때 앞으로 물가가 하향 안정화 될 가능성도 있다”고 조심스럽게 진단했다. 물가만 고려했을 때 빈곤층의 상황이 약간은 나아질 수 있다는 말이다. 지출의 경우 지금의 수준에서 더 나빠지지 않을 가능성도 제기되고 있다.
하지만 이 선임연구원은 “빈곤층의 소득은 높아지지 않기 때문에 물가가 안정된다하더라도 빈곤층의 상황은 크게 좋아지지 않을 것이다”라고 말했다. 이어 “빈곤층의 물가 부담을 경감시키기 위해서는 정부의 적극적인 개입이 필수적이다”며 “실질적인 해결책이 필요하다”고 덧붙였다. ‘내일을 여는 집’의 이 목사 역시 “정부가 빈곤층을 도와주고 있는 무료급식소에 더 많은 지원을 해주고 인건비가 절감될 수 있도록 공공근로자와 같은 자원 인력을 투입해야 한다”고 말했다. 또한 “정부가 앞장서서 기부문화를 조성하려는 움직임을 보여야 한다”고 언급했다.
더 이상 방관할 일이 아니다. 물가 상승의 해결책이 제시되지 않는다면 빈곤층은 조그마한 희망조차 가질 수 없다. 지난 1월 달부터 쪽방촌에서 살기 시작한 시각장애인 최진규(50)씨는 터무니없는 물가 상승에 먹고 사는 것조차 힘이 든다. 밥과 김치로만 며칠을 버티다 가끔 시장에서 주워온 배추로 시래기 국을 끓여 먹는다. 그는 소망을 꿈꾸기에도 힘이 든다. “소망이요? 딱히 바라는 것은 없어요. 정부에서 주는 돈 가지고 하루하루 힘들게 사는데 그런 것을 생각할 시간이 없어요” 

 글 최명헌 기자 futurewalker@
사진 김지영 기자  euphoria@